Kobe BRYANT

Eski bir NBA oyuncusu Joe ‘Jellybean’ Bryant’ın oğlu olan Kobe Bryant, kariyerinin ilk günlerinden beri basketbolseverleri göz kamaştırıcı yetenekleriyle büyülüyor.

Bryant basketbola, Babasının kariyerinin son yıllarında, Avrupa’da başladı. Daha sonra gençlik yıllarında döndüğü Amerika’da kısa süre içerisinde kendi yaş grubunun en iyi oyuncusu olarak öne çıktı.

Philadelphia’daki Lower Merrion High School’u bitirdikten sonra girdiği 1996 NBA Draft’ında 13. sıradan seçildiğinde, 18. doğum gününe daha iki ay vardı.

Çaylak sezonundaki en önemli başarısı smaç yarışmasını kazanmak oldu. İlerleyen yıllarda ise Shaquille O’Neal’la birlikte Los Angeles Lakers’ı üç yıl üst üste (2000-2002) şampiyonluğa taşıyacaktı.

2004’te O’Neal Miami Heat’e geçince Bryant, Lakers’ın lideri oldu. Takımını şampiyonluk yarışına sokamasa da kişisel başarılarıyla övgü toplamaya devam etti.

Ocak 2005’te Toronto Raptors karşısında bir maçta 81 sayı kaydederek, NBA tarihinde bir maçta en çok sayı kaydeden ikinci oyuncu oldu. İki yıl üst üste ligin sayı kralı oldu. Kariyeri boyunca All-Star maçlarının demirbaşlarından oldu. Ayrıca ligin hatırı sayılır savunmacılarından birisi olarak da öne çıktı.

Bryant milli takımla ilk maçına, Amerika Birleşik Devletleri’nin şampiyon olarak 2008 Pekin Olimpiyatları’na katılma hakkı kazandığı 2007 FIBA Amerika Şampiyonası’nda çıktı.

Bryant, Lakers yönetimi onun etrafına yetenekli oyuncular yerleştirdiği zaman, takımın iyiliği için kendi oyunundan fedakârlık yapabileceğini kanıtladı. 2007-2008 sezonunun ortasında takıma İspanyol yıldız Pau Gasol katılınca, Bryant takımını finale taşıdı, ancak finalde Boston Celtics’i deviremediler.

Bu hayal kırıklığını bir süreliğine kenara koyan Bryant, 2008 Pekin Olimpiyatları’nda altın madalyaya uzanan ABD’nin en önemli parçalarından birisi oldu. Olimpiyat’ın finalinde karşı karşıya gelen Gasol ve Bryant, 2009 ise omuz omuza Lakers’ı şampiyonluğa taşıdılar. Bu yıl da ünvanlarını korumak için büyük çaba gösteriyorlar.

ABD ve İspanya 2010 FIBA Dünya Şampiyonası’nın da en önemli favorileri arasında olduğundan bu iki oyuncunun yollarının Türkiye’de de kesişmesi bekleniyor.